Het onmisbare werk van het gezelschap Hotel Modern, dat al meer dan twintig jaar op tournee is, weet met duizenden poppen het onvoorstelbare te tonen.

“Kamp” volgt de draad van de Auschwitz-Birkenau

Het voordeel van poppen is dat ze, wanneer ze verslijten of kapotgaan, zonder al te veel scrupules of ego-conflict vervangen kunnen worden. De duizenden beeldjes in Kamp, een voorstelling die al meer dan twintig jaar op tournee is en verbazing en emotie blijft opwekken, vergaan niet. Er zijn er maar weinig vervangen. En terecht: ze staan ​​al op het punt kapot te gaan.

Kamp: hoe Auschwitz-Birkenau nauwkeurig en gedetailleerd op een theaterpodium te verbeelden, radicaal ontsnappend aan het obscene. Het is in Charleville-Mézières (Ardennen), waar de zeer rijke drieëntwintigste editie van het Wereldpoppenfestival plaatsvindt, dat we deze creatie van het Nederlands gezelschap Hotel Modern, opgericht in 1997, ontdekken.

Drie performers op het podium, gekleed in lichtgrijs, die in dit geval niets spelen. Maar het dagelijks leven in Auschwitz op een grote maquette laten verbeelden door poppen zo groot als tinnen soldaatjes. Ze worden aan touwtjes getrokken. Ze verplaatsen ze terwijl ze met kleine camera’s verschillende ruimtes van het kamp introduceren en blijven hangen in hun geschokte verbazing over het onbegrijpelijke, naspelen, hun gebaren, hun eigenheid in de menigte. De geluiden van stenen die door de beeldjes worden verpletterd, het geknars, de aankomende en uitstappende treinen.

Ontzetting We horen de vogels, het water dat als soep wordt gebruikt, tot de laatste druppel opgedronken, het geschraap van een pollepel die in een lege container roert. Het begint allemaal met de dichtheid van het geluid, al hoorbaar voordat het de ruimte binnenkomt. Vreemde, hyperrealistische geluiden die moeilijk te identificeren zijn, zelfs als je ze herkent. De compositie is van Ruud van der Pluijm. Live geluiden, terwijl de auto’s rijden, kleine microfoons die onder de rails zijn geplaatst. Een plotselinge stilte. Een loodzware stilte verbroken door een vogel. Het bewolkte licht wordt een onzekere sfeer.  Deze massa beeldjes, zoals Munchs’ De Schreeuw, met wijd opengesperde monden, gegrepen door naamloze angst. Zo expressief, zowel dromerig als hallucinerend in de letterlijke zin: ze onthullen het onvoorstelbare.

Hurkend, of bewegend met de vaardigheid van katachtigen op het podium, ervoor zorgend dat ze nooit tegen de kostbare gebeeldhouwde groepen botsen, hebben de drie kunstenaars de concentratie en ernst van kinderen die met Lego spelen.

De live projectie op een scherm vermenigvuldigt de schaal van de kleine figuren. Groengrijze beelden, alsof ze verkleurd zijn, de camera richt zich op een klein stukje paars tweedpak tussen een berg kleding. Ondanks het gebrek aan realisme wordt het stuk geleidelijk aan steeds horrorvoller in het begin. Je zou bijna geloven dat er flarden film zijn gevonden, dat deze krochten van de kampen inderdaad gefilmd zijn. Van barakken tot dwangarbeid, het stuk vermijdt niets, maar het beweegt zich geleidelijk naar horror: eerst, in het begin, is er het openen van een klein deurtje dat een verslindende vlam vrijlaat. Hebben we gezien wat we zagen? Aan het einde van de voorstelling worden silhouetten die transparant zijn geworden onder de douche geleid en vervolgens in de ovens gegooid. Het licht dooft. Een lichaam, imposanter dan de anderen, komt tevoorschijn uit de stapel. Nog steeds levend…

Wat maakt het werk van Pauline Kalker, Herman Helle en Arlène Hoornweg absoluut noodzakelijk en tijdloos? Hoe ontsnapt het aan alle debatten over de onmogelijkheid van representatie? De sculpturen, evenals de drie kunstenaars op het podium, introduceren een afstand die ruimte en beweging laat voor de verbeelding, beschermt tegen horror, maar ons in staat stelt die frontaal onder ogen te zien.

Geen woorden in deze voorstelling, die elke uitleg, dialoog of commentaar vermijdt en vasthoudt aan de abstractie van een stille kreet.

Voordat ze deze voorstelling samen met haar gezelschap bedacht, zocht Pauline Kalker lang naar legitimiteit. Haar grootouders van vaderskant keerden nooit terug uit Auschwitz, net als hun eigen ouders, terwijl een oom overleefde en anderen nog steeds overleefden. Ze had hun steun en toestemming nodig. Alle drie ontwikkelden ze hun toneelstuk door naar de overlevenden te luisteren, door Primo Levi’s If This Is a Man te lezen en te herlezen, en door Lanzmanns Shoah te bekijken. Hun gezelschap, opgericht in 1997, biedt nog drie andere voorstellingen met poppen aan, waarvan de meeste de geschiedenis onderzoeken: een muzikale komedie

 met garnalen. Een tweede over de weinig bekende kolonisatie van Indonesië door Nederland, en een derde over de Eerste Wereldoorlog, die ook al decennialang tegelijk met Kamp op tournee zijn. In een iets ander genre heeft het trio ook een schimmenspel gemaakt over het samenleven in het koninkrijk Granada. De drie artiesten, die zijn opgeleid als actrice, staan ​​op het podium.

Een woordenwisseling. De voorstelling is sinds de oprichting niet veranderd. “Waarom zou het veranderen?” vraagt ​​Pauline Kalker, die het -ziet als “een boek dat herlezen kan worden.” Aan de andere kant kunnen actuele gebeurtenissen de perceptie verrijken of vertroebelen. Bij de uitgang wijst een toeschouwer Pauline Kalker heftig af in het Nederlands. “Wat is uw mening over de genocide in Gaza? Waarom wilt u er niets over zeggen?” De actrice houdt zich in: “Wat er in Gaza gebeurt, is genocide, maar ik ga niet stoppen met het herdenken van de slachtoffers van de Holocaust vanwege de genocide in Gaza. We zullen niet stoppen met het herdenken van de genocide in Rwanda of de massamoorden op de Oeigoeren.” Zichtbaar ontroerd vertelt ze ons: “Ik ben absoluut tegen het beleid van Netanyahu, maar waarom zou ik me moeten verantwoorden?” Een oudere Duitse vrouw vraagt ​​of de woordenwisseling voor haar vertaald kan worden. De toeschouwer vervolgt haar vragen: “Heeft u familieleden die gedeporteerd zijn? Waarom zijn ze gedeporteerd?” De kunstenaar blijft op haar hoede. De Duitse toeschouwer omhelst haar voordat hij abrupt wegloopt: “Het spijt me.” Mijn grootouders stonden aan de andere kant”. •

ANNE DIATKINE voor Le Líberation

in Charleville-Mézières

30-09 2025